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Ecluse à poissons

Les écluses à poissons

Aux abords des côtes Oléronaises, et notamment au pied des falaises de Chassiron à Saint-Denis d'Oléron, d'étranges structures en pierres apparentes au milieu de l'océan attiseront peut-être votre curiosité. Il s'agit d'impressionnantes écluses ou pêcheries à poissons traditionnelles. 

Ecluse à poissons

Ces pièges à poissons fixes, constituent d’un mur de 500 à 700 mètres de long. Elles ont la forme d’un fer à cheval plus ou moins symétrique selon la configuration de l’estran sur lequel elles sont édifiées. Sur le rivage oléronnais, partout où la côte était rocheuse et où il y avait des pierres, on trouvait des écluses.

Elles sont construites avec des pierres de côtes empilées de telle manière qu’elles puissent résister aux assauts de la Mer. Ces énormes masses de pierres, sont réalisées sans aucun lien et deviennent fragiles dès que l’on déplace une de leurs pierres. Leur rôle principal est, bien entendu, la prise du poisson mais elles servent aussi de brise-lames en atténuant l’érosion marine sur les falaises et sur les plages.

Leur système est simple, le poisson entre dans l’écluse à marée montante et s’y retrouve piégé à marée descendante surpris par l’écoulement rapide de l’eau par le bouchot d’écluse. Il ne reste plus qu’au pêcheur d’aller chercher les poissons piégés. On peut y capturer différentes espèces de poissons: bars, dorades, orphies, mulets, maquereaux et congres. Les premières écluses datent au moins du moyen-âge puisque des textes nous prouvent qu’il en existait déjà au 14ème siècle.

Il y avait autrefois deux rangées d’écluses, les écluses hautes rapprochées du rivage, les écluses basses plus éloignées. A marée descendante, les écluses basses situées en deuxième ligne recevaient de l’eau des écluses hautes situées en première ligne.Il y avait jusqu’à 237 écluses au milieu du 19e siècle dont 45 à Saint Denis. Aujourd’hui, il ne reste plus que 17 écluses sur toute l’île d’Oléron.